Гравий — мелкие куски осадочной горной породы — обычно используют в дорожном строительстве; однако его можно вполне успешно применять и в декоративных целях. В последнее время становится все популярнее новая тенденция ландшафтного дизайна — гравийный сад; используя гравий, можно с минимумом усилий облагородить и украсить участок.
Гравий в саду пригоден не только для засыпки дорожек и площадок, но и для создания композиций из растений. Сделать такую композицию гораздо проще, чем классический альпинарий (рокарий), а смотрится она не хуже: промежутки между растениями заполняются гравием, и получается красивый, ухоженный уголок. Гравийный сад удобен тем, что его можно обустроить в любом месте — в том числе, тенистом, слишком влажном или, наоборот, чересчур солнечном. Гравийная «лужайка» скрывает и выравнивает недостатки грунта — растения на ней можно высадить в заглубленных горшках или ямках с субстратом, не заботясь об улучшении остальной почвы. Кроме того, сквозь плотно уложенный гравий практически не пробиваются сорняки — а значит, площадка, засыпанная гравием, всегда будет сохранять опрятный вид. В отличие от травяного, гравийный «газон» не нужно регулярно стричь — а автоматическую систему полива растений легко «спрятать» в гравии, так что трубки и шланги не будут портить вид.
Используя гравий разных цветов (в том числе, искусственно окрашенные сорта), можно выложить очень сложный орнамент, который изящно смотрится сам по себе. Если же дополнить его бордюрами из низкорослого кустарника, серебристой цинерарии или декоративной полыни, крупными кусками натурального камня и несколькими валунами неправильной формы — композиция будет производить такое впечатление, как будто над ней потрудился настоящий мастер ландшафтного дизайна, в то время как сделать ее проще простого: разметить участок, выровнять и слегка утрамбовать почву – и насыпать гравий.
По своей цветовой гамме природный гравий сочетается с любыми растениями — от роз до плюща, от можжевельника до кактусов; с помощью гравия можно воссоздать в миниатюре и степной, и горный, и прибрежный «ландшафт». «Сад камней» – неотъемлемый элемент дизайна в японском стиле — это тоже гравийный сад. Крупные камни располагают на площадке в строгом и тщательно рассчитанном порядке, а промежутки между ними засыпают мелким гравием, на котором чертят «волны» и круги.
Словом, гравий в саду — материал незаменимый и поистине универсальный. Помимо гравийных садов и обустройства дорожек его используют для отсыпки приствольных кругов деревьев, берегов пруда, русла неглубокого ручья. Комбинируя сорта гравия разного оттенка и размера, можно добиться очень интересных результатов — без помощи специалистов и больших затрат.